也称“道德哲学”、“道德科学”。研究道德现象、揭示道德本质及其发展规律的科学。19世纪末，中国的一些启蒙思想家借用日本的译法，把英文ethics译作伦理学，成为这一学科的名称。在中国古代，曾产生儒家、墨家、道家、法家等各派伦理学说。在西方，则有快乐主义、禁欲主义、功利主义、利己主义等伦理学说。这些学说都离开社会经济基础去考察道德现象。马克思主义的产生，使伦理学成为一门科学，即马克思主义伦理学。